Maandag 4 februari om 12:00 uur, voorafgaand aan de voortzetting van het debat over de nota dierenwelzijn, zullen de Nederlandse dierenbeschermingsorganisaties verenigd in de coalitie Wilde Dieren de Tent Uit een petitie aanbieden aan de Tweede Kamer. De Dierenbescherming, Stichting AAP, Sophia Vereeniging tot Bescherming van Dieren, International Fund for Animal Welfare (IFAW), Stichting Viervoeters en de Stichting Menodi hebben ruim 43.000 steunbetuigingen voor een verbod op wilde dieren in het circus.

Uit een publieksenquête over dierenwelzijn van de minister (september 2007) bleek dat een grote groep respondenten het er niet mee eens is dat grote dieren voor het vermaak in circussen worden gehouden. Dit publieksonderzoek wees tevens uit dat de Nederlandse bevolking zich het meest zorgen maakt over het welzijn van dieren in circussen - na dieren in de bio-industrie en de pelsdierhouderij.

Woordvoerder Jeroen van Kernebeek: "De minister laat een onderzoek uitvoeren naar het welzijn van circusdieren. Wij roepen de Kamer op niet te wachten op de resultaten. De vraag of wilde dieren überhaupt in het circus thuishoren, zou vooraf moeten gaan aan de vraag in hoeverre het welzijn van de dieren is geborgd. Wij achten het niet legitiem dat olifanten, tijgers, leeuwen, apen en andere wilde dieren nog langer worden gebruikt ter vermaak van mensen."

De dierenbeschermingsorganisaties staan niet alleen in hun kritiek. De Europese Commissie oordeelde in het Dierentuinbesluit dat wilde dieren alleen in dierentuinen mogen worden gehouden als zij in staat zijn natuurlijk gedrag in een zo natuurlijk mogelijke omgeving te vertonen. Tevens moeten dierentuinen educatief zijn over het natuurlijke gedrag van hun dieren en moeten zij meewerken aan fokprogramma's voor met uitsterven bedreigde diersoorten. De circussen in Nederland voldoen aan geen enkele van deze eisen, terwijl zij wel dezelfde diersoorten houden. Van Kernebeek: "Deze dubbele moraal is onacceptabel. Een tijger in het circus verdient dezelfde bescherming als een tijger in de dierentuin. Aangezien dat per definitie onmogelijk is, moet het gebruik van wilde dieren in circussen worden verboden. De Kamer moet daarin het voorbeeld van onder andere Oostenrijk, Kroatië, Hongarije en Finland volgen. Wilde dieren in het circus is niet meer van deze tijd!"

Maandag zal de PvdA een motie indienen voor een verbod op het gebruik van wilde dieren in het circus. Een Kamermeerderheid lijkt op handen om dit verbod te steunen.