Op woensdag 26 augustus doet de Raad van State in Den Haag uitspraak over het wel of niet mogen opnemen van het criterium 'dierenwelzijn' als weigeringsgrond voor gemeenten bij de aanvraag van vergunningen. De burgemeester van Winschoten weigerde eerder een vergunning te verlenen aan circus Herman Renz voor het seizoen 2007 omdat deze het welzijn van de dieren niet kon waarborgen. Beide partijen gingen in hoger beroep na de uitspraak in oktober 2008, toen de rechter oordeelde dat dierenwelzijn niet per gemeente geregeld mag worden, maar enkel in de Gezondheids- en welzijnswet voor dieren. Leonie Vestering, woordvoerder van Wilde Dieren de Tent Uit: "Het is onbegrijpelijk dat, wanneer er door de overheid niets is geregeld voor dieren in het circus, de gemeenten gedwongen worden dierenleed binnen de gemeentegrens toe te laten. We kijken uit naar de uitspraak en hopen dat de raad een beslissing zal nemen die het welzijn van de dieren ten goede zal komen."

Het hoger beroep werd op 9 juli behandeld. Tijdens de zitting claimde het circus aan de richtlijnen van de Vereniging Nederlandse Circus Ondernemingen te voldoen. De gemeente wees de Raad er echter op dat het circus een olifantenvrouwtje solitair houdt, tegen deze richtlijnen in. Daarnaast zijn ook de verblijven voor diverse dieren te klein. De gemeente wenst het criterium 'dierenwelzijn' op te kunnen nemen als weigeringsgrond bij de aanvraag van vergunningen. Vooralsnog mogen gemeenten wel andere weigeringsgronden opnemen in de Algemene Plaatselijke Verordening, zoals verkeersveiligheid, openbare orde en gezondheid.

Al sinds de invoering van de Gezondheids- en Welzijnswet voor Dieren als kaderwet in 1992, worden dieren in het circus aan hun lot overgelaten. Circussen in Nederland zijn niet gebonden aan eisen voor huisvesting, training en verzorging van hun dieren. Op 25 juli stuurde minister Verburg na een onderzoek van de universiteit van Wageningen naar het welzijn van dieren in circussen in Nederland een brief aan de Tweede Kamer. In deze brief kondigde ze regels aan voor het houden van van dieren in het circus, geen verbod. "Ondanks het advies van de onderzoekers van de Wageningen Universiteit om de wilde dieren te herplaatsen, bij bijvoorbeeld opvangcentra en indien mogelijk de vrije natuur, besloot Verburg op eigen hand dat dit onhaalbaar zou zijn. Hoewel het onderzoek aantoont dat circussen massaal de wet overtreden, denkt Verburg toch dat wettelijke regels het welzijn van de dieren voldoende kunnen verbeteren. Haar reactie vind ik onbegrijpelijk." aldus Leonie Vestering. De regels voor dieren in het circus worden in 2011 ingevoerd.