ROTTERDAM - Minister Verburg (Landbouw) wil strengere regels voor het houden van dieren in circussen. Een goed idee, vindt olifantendeskundige Ton Dorresteijn.

Toen olifantenkoe Indra twee jaar geleden in Burgers' Zoo arriveerde, was haar toestand abominabel. Een stuk van de staart was afgevroren, ze was sterk vermagerd en haar poten waren in zeer slechte conditie.

Het gevolg van ernstige verwaarlozing in een circus, net over de grens in Duitsland, stelt directeur Alex van Hooff. Ze stond daar, samen met vrouwtje Rekka, in een onverwarmde winterstalling, een veel te klein hok bovendien. Het duo werd door de Duitse autoriteiten meegenomen, en later naar de Arnhemse dierentuin getransporteerd. Daar werd het dier op alle mogelijke manieren vertroeteld om haar op de been te helpen, maar uiteindelijk is ze dit jaar toch overleden.

Op dit moment verblijven zo'n honderd Aziatische olifanten in Europese circussen, schat Ton Dorresteijn, coördinator van het fokprogramma en oud-directeur van Blijdorp. Met enige regelmaat werd hij in binnen- en buitenland ingezet als expert, om een kijkje te nemen in een circus dat ervan werd verdacht het niet zo nauw te nemen met het dierenwelzijn. Meestal kwam het niet van zo'n controle. ,,Dan waren ze al getipt en was zo'n olifant snel de grens over gebracht.'' Niet dat het overal mis is, benadrukt hij. Integendeel zelfs. ,,De meeste circussen zorgen prima voor hun dieren. Circus Knie bijvoorbeeld en het Amerikaans circus Ringling Brothers.''

Ook Dorresteijn is voor een aanscherping van de regels. In een notendop: de olifanten moeten niet aan de ketting, voldoende leefruimte hebben, het liefst in een kudde vertoeven en in de piste geen rare trucjes hoeven uit te halen. ,,Dus niet meer balanceren op één poot.''

Mocht het tot striktere wetgeving komen, dan heeft dat vooral gevolgen voor kleinere circussen in Zuid- en Oost-Europa. ,,En nu is al duidelijk dat voor al die olifanten geen opvang is in Europese dierentuinen.''

Bron: Marcel Potters, AD