Vanaf woensdag 24 juni reizen Stichting VIER VOETERS en de coalitie „Wilde Dieren de Tent" uit door Nederland met een olifant. Zij willen de Nederlandse bevolking informeren over het leven dat dieren leiden in een circus. De olifant zal het publiek laten zien wat de dagelijkse circuspraktijk in Nederland is. Bij de olifant worden handtekeningen verzameld voor een verbod op wilde dieren in het circus. Sympathisanten kunnen zich ook laten fotograferen met een Stop it! bord en op die manier de campagne ondersteunen. De olifant bezoekt achtereenvolgens Den Haag, Amsterdam, Haarlem, Rotterdam en Almere. Actrice Marian Mudder bezoekt de olifant op zaterdag in Rotterdam.

In Nederland trekken nog steeds tientallen circussen rond met wilde dieren, zoals apen, olifanten, tijgers en leeuwen. In tegenstelling tot dieren in dierentuinen, huisdieren, proefdieren en dieren die gebruikt worden voor de vlees- en visindustrie, is er geen wetgeving die de dieren in circussen beschermt. Circussen zijn dus niet gebonden aan eisen voor huisvesting, training, transport en verzorging van hun dieren. In de praktijk levert dit vaak slechte situaties op. Bijna elke vorm van controle op het welzijn, maar ook op de legaliteit van dieren in circussen ontbreekt. Controles worden alleen uitgevoerd als er een melding van dierenmishandeling is.

In landen zoals Oostenrijk, België, Denemarken, Finland en Zweden is al een geheel of gedeeltelijk verbod voor het gebruik van wilde dieren in circussen.

Geen enkele tijger zou in het wild door een brandende hoepel springen, geen enkele olifant maakt uit eigen beweging een handstand. Een rondtrekkend circus kan geen rekening houden met de behoeften van de dieren. Het is voortdurend onderweg en de kooien die moeten worden vervoerd mogen dus niet te veel ruimte in beslag nemen en moeten zo snel mogelijk uit elkaar kunnen worden gehaald en in elkaar worden gezet. Daarom leven de dieren meestal in veel te kleine transportwagens. De dieren lijden voortdurend onder de stress die de alsmaar veranderende omgeving en klimaat en de blootstelling aan publiek met zich meebrengt. Dit veroorzaakt bij vele dieren afwijkend, stereotiep gedrag, zoals het heen-en-weer lopen van een tijger, of het ritmisch heen en weer bewegen door de olifant. Aan dit gedrag ligt altijd frustratie ten grondslag, zoals voortdurende onderdrukking van instincten en soort specifiek gedrag. Wilde Dieren de Tent Uit en Stichting VIER VOETERS pleiten daarom vóór een circus zónder wilde dieren en een nationaal verbod op het gebruik van wilde dieren in het circus.

Het ministerie van LNV is op dit moment bezig met de afronding van een onderzoek naar het welzijn van de dieren in reizende circussen in Nederland, dit onderzoek van de Tweede Kamer zal binnenkort worden gepubliceerd. Minister Verburg zal hierbij haar beleid bekend maken. Wilde Dieren de Tent Uit maakte tijdens het onderzoek, net als vertegenwoordigers van de circusbranche, deel uit van de klankbordgroep. Naast het onderzoek naar het welzijn van de circusdieren is ook onderzocht wat de intrinsieke waarde is van deze ‘performance' dieren. Dit ethisch rapport zou moeten aangeven in hoeverre het gewenst is om wilde dieren in het circus te houden, en in hoeverre dit ten koste mag gaan van het welzijn van het dier. Ook dit rapport wordt binnenkort gepubliceerd.

Reisschema Olifant:

24 juni: Den Haag op de Voldersgracht, van 11:00 tot 16:00 uur

25 juni: Amsterdam op het Beursplein, van 11:00 tot 16:00 uur

26 juni: Haarlem in Winkelcentrum Schalkwijk, van 11:00 tot 16:00 uur

27 juni: Rotterdam op de Coolsingel, van 11:00 tot 16:00 uur

28 juni: Almere op de Grote Markt, van 11:00 tot 14:00 uur